La Basse Sioule évolue sous l’influence des facteurs naturels mais aussi des activités humaines, dont certaines ont contibué à façonner ces espaces remarquables.
Celles-ci peuvent être regroupées autour de 4 catégories :
- Activités agricoles et sylvicoles ;
- Activités de tourisme et de loisirs ;
- Activités industrielles et d’extraction de granulats ;
- Aménagement du territoire et urbanisme.
Les Activités agricoles :
Toutes les communes de la Basse Sioule bénéficient d’un nombre important d’exploitations agricoles orientées vers la culture céréalière et l’élevage. L’occupation du sol des communes du site est ainsi principalement constituée de cultures et de prairies permanentes. Les terres agricoles représentent plus de 28% de l’occupation des sols du bassin de la Basse Sioule et les cultures sont souvent irriguées. Sur cette partie aval de la Sioule, les prairies sont principalement présentes sur les zones à la topographie plus marquée tandis que les cultures couvrent la plaine.
A proximité de la Sioule, on retrouve généralement des prairies pâturées (peu de prairies de fauche). Le site Natura 2000 ne comporte en tant que tel que peu de cultures mais est bordé de nombreuses prairies.
Les Activités industrielles et l'extraction de granulats :
Le lit majeur de la Sioule constitue un gisement en matériaux alluvionnaires qui reste cependant modeste au regard du Val d’Allier. On compte seulement 2 carrières en exploitation dans le val de Sioule qui ont une production assez faible : à Bayet et à St Pourçain sur Sioule.
Selon le Schéma des Carrières, la zone alluvionnaire de la Sioule est considérée comme une zone sensible devant faire l’objet d’une protection, ce qui implique l’interdiction de toute nouvelle exploitation.
Aménagement du territoire et urbanisme :
Saint Pourçain sur Sioule est, avec plus de 5000 habitants, la commune principale du site Natura 2000 et la plus urbaine. Les autres communes sont de plus petite taille : entre 100 et 600 habitants environ. On ne compte pas de zones urbanisées dans le périmètre du site Natura 2000. Sur certains secteurs, des zones urbanisées se trouvent en revanche en bordure immédiate du site : habitations isolées ou zones plus importantes comme la commune de St Pourçain sur Sioule.
Les activités de pleine nature :
La chasse concerne essentiellement les zones agricoles et les pentes boisées du territoire. Le site Natura 2000, ne concernant que la rivière, est peu utilisé pour cette activité. La pratique de la chasse dans le cadre de la réglementation en vigueur n’entraine pas de perturbation significative vis-à-vis des habitats et des espèces d’intérêt communautaire du site Basse Sioule.
La pêche est une activité importante sur la Sioule, la réputation de la rivière s’étendant bien au-delà des limites départementales (échelles régionale et nationale). Les plus belles zones de pêche se situent en amont du site Natura 2000, la rivière Sioule étant classée en première catégorie piscicole en amont de Jenzat puis en deuxième catégorie de Jenzat à la confluence avec l’Allier. La pression de pêche sur le secteur concerné par le site Natura 2000 peut être considérée comme moyenne à forte. Elle est beaucoup plus importante en amont d’Ebreuil. La pratique de la pêche dans le cadre de la réglementation en vigueur n’entraîne pas de perturbation significative
Les loisirs de pleine nature : La randonnée et la baignade constituent les pratiques principales sur cette partie de la Sioule. Les loisirs de pleine nature ont un impact modéré sur le site Natura 2000 compte-tenu de leur faible intensité. Il convient cependant de s’affranchir de pratiques pouvant constituer une menace pour la préservation des habitats et habitats d’espèces : loisirs motorisés en bords de rivière (quad, 4x4, motos).
Par ailleurs, les projets touristiques doivent faire l’objet d’une réflexion attentive au regard des enjeux du site, tant dans leur localisation que dans leur conception, pour veiller à leur compatibilité avec les enjeux de préservation.
